Escorteur Océanique Lourd à Effet de Surface

Essais de l'AGNES 200 avec un Dauphin.

Dans les années 1970, un fort courant portait des solutions navales innovantes, voire en rupture, pour atteindre de fortes vitesses. La France détenait le record mondial de vitesse pour un navire militaire avec Le Terrible (classe Fantasque) qui atteignait 45,02 nœuds aux essais dans l'entre-deux-guerres. Les nouvelles solutions voulaient dépasser les 50 nœuds et plus, ce qu'elles firent pour certaines d'entre elles.

La Marine nationale participa à ces réflexions et même à ces expérimentations par l'entremise de l'AGNES 200 (ci-dessus). L'ensemble des énergies tricolores convergeaient autour de la formule du navire à effet de surface à coque catamaran. Mais pour quelle solution militaire ? 

L'amiral Lannuzel, chef d'état-major de la Marine (1^er août 1976 - 1^er août 1982) présentait (Marine nationale 1979 - 2000), conférence à l'Académie de Marine (4e trimestre 1978), l'évolution des missions imparties à la Marine nationale, l'évolution des techniques et des moyens de combat, et les perspectives d'évolution concernant le personnel. Prose reproduite par la Revue maritime (janvier 1979, n°343). 

Le CEMM brosse l'évolution générale des principales catégorie d'unités. À la rubrique des bâtiments de surface de moyen tonnage (2000 à 8000 tonnes), il présente en trois points l'intérêt des escorteurs au sens large donc. Premièrement, ils remplissent comme missions la participation à la sûreté des mouvements des SNLE, l'accompagnement des porte-aéronefs, la surveillance des approches maritimes et des voies de communication, la multiplication des manifestations de la présence française dans le monde. 

Deuxièmement, il revient sur les choix structurants de la marine en matière d'escorteurs océaniques. C'était, dans un premier temps, la voie de la polyvalence "en mettant sur un même porteur un capacité anti-aérienne et une capacité anti-sous-marine, avec les frégates lance engins de 6000 tonnes type "Suffren" ; le prix et la complexité de ces bâtiments l'ont conduit à renoncer à cette solution." (p. 10) C'est pourquoi la Royale revient à des "corvettes" (C-70) de 4000 tonnes en versions spécialisées ASM et AA.

Troisièmement, nous en revenons au sujet de départ. L'amiral semble, manifestement, réfléchir au renouvellement des escorteurs (océaniques) à un "horizon très lointain", soit après le programme des corvettes C70. Par les mentions précédentes, il n'est pas question du remplacement des avisos. 

L'amiral Lannuzel réfléchissait pour cette échéance à "une formule porteuse d'avenir [qui] paraît être celle du grand navire à effet de surface et à quilles latérales ; elle permettrait d'accéder à des tonnages de 8000 tonnes et à des vitesses de l'ordre de 80 à 100 nœuds ; de telles unités seraient susceptibles de figurer les corvettes futures." (p. 11)

Il ne semble pas y avoir eu le moindre commencement d'exécution pour un escorteur océanique lourd de cette configuration. Il n'en est pas allé de même pour un escorteur océanique léger (l'EOLES, application militaire tirée des expérimentations de l'AGNES 200).