Frégate de Taille Intermédiaire Batch 2

© DCNS. La proposition des Arsenaux pour le Maritime Security Cutter Medium (MSCM) pour l'USCG.

Dans la cadre de la présentation du projet de loi sur l'actualisation de la loi de programmation militaire (2014-2019), le Chef d'État-Major de la Marine (CEMM) était auditionné devant la commission de la défense nationale et des forces armées à l'Assemblée nationale. Grâce à l'un des billets consacrés au sujet par Lignes de Défense, nous pouvons vous proposer de lire la propose de l'amiral devant les députés.

Plusieurs députés questionnent l'amiral Bernard Rogel à propos de la Frégate de Taille Intermédiaire (FTI) dont cinq exemplaires devraient venir compléter les huit Aquitaine ainsi que les deux Forbin.

Premièrement, le CEMM procède à une qualification qui ne semble pas avoir été remarqué. Il explique aux députés à propos des FTI que : "Ce ne seront pas des remplaçantes des frégates légères [frégates furtives légères de classe La Fayette], sinon ce ne serait pas des frégates de premier rang."

Deuxièmement, en appui à l'assertion précédente, il précise pourquoi : "les frégates légères n’ont actuellement pas de sonar, et seulement une aptitude limitée de défense courte portée contre la menace aérienne. Il n’est donc pas possible de les appeler des frégates de premier rang, malgré leurs qualités et malgré le travail formidable de leurs équipages."

Troisièmement, le livre blanc sur la défense et la sécurité nationale de 2008 ramenait le format de la flotte de surface à 18 frégates de premier rang dont les La Fayette (anciennement du second rang). Le livre blanc de 2013 réduisait encore une fois le format de 18 à 15 frégates. 

Le CEMM serait parvenu à obtenir la sortie des La Fayette du premier rang pour le second. C'est en raison de leur incapacité à souscrire aux exigences opérationnelles demandées aux frégates "lourdes" selon les missions définies par le livre blanc. Les frégates légères, bien que (toutes ?) dotées d'un sonar remorqué (le CEMM évoque un VDS), seront toujours déficientes en matière de défense aérienne. Ce qui n'est plus acceptable face aux côtes de Syrie, de Libye et du Yemen.

Quatrièmement, levant définitivement les quelques confusions comme le dit le CEMM, il précise que "Les FTI ne pourvoient donc pas au remplacement des frégates de type La Fayette (FLF). Il s’agit plutôt de développer un nouveau type de bâtiment pour arriver au chiffre total de quinze frégates de premier rang tel qu’il est prévu par le Livre Blanc." 

C'est une surprise dans la mesure où la non-officialisation du basculement inverse des frégates légères laissait présager leur remplacement par les FTI. Immédiatement se pose alors la question du remplacement de ces frégates car la LPM en cours d'actualisation ne comprend aucun autre programme de frégates, à part la FTI. 

La frégate de taille intermédiaire pourrait être constituée en type avec une sous-classe de frégates lourdes (les cinq frégates de premier rang) et une autre de frégates légères. Cette dernière (réduite à des capacités d'auto-défense) serait vouée à la gestion de crise de basse intensité, aux opérations spéciales et à la patrouilleur hauturière. Leur conception intégrerait la possibilité de les doter de capacités adaptées à la lutte aéronavale et anti-sous-marine dans l'hypothèse où il faudrait procéder, en raisons de tensions stratégiques par exemple, au renforcement des frégates de premier rang (esprit du caractère évolutif des FLF).

Une "FTI Batch 2" offrirait l'avantage de rentabiliser les études consacrées à une neuvième classe de frégates de premier rang. La succession des Floréal (2020-2023) et des La Fayette (2026-2031) ajouterait 11 unités au programme FTI. Ce qui nous ramène à l'hypothèse d'une série de 16 frégates...