Vases communicants

L'aviso A69 Premier maitre L'Her dans le goulet de Brest, le 12 juin 2017.

Le programme BATSIMAR poursuit sa bien drôle de route depuis 2008 : l'Amiral Prazuck, Chef d'État-Major de la Marine nationale, déclarait qu' "après plusieurs années de bataille pour avoir des BATSIMAR outre-mer, j’ai proposé de différencier ce programme. J’avais initialement l’intention de remplacer les patrouilleurs métropolitains et les patrouilleurs outre-mer par une même classe de bateau. Je n’y parviens pas. Ce serait trop cher, me dit-on." (audition devant la commission de la Défense et des forces armées, 11 octobre 2017). La coopération navale franco-italienne permettrait de faire rentrer par la fenêtre le BATSIMAR tel que perçu depuis 2008 quand il est sorti par la petite porte fin 2017 en France... 

Le Sénat résumait l'ensemble des caractéristiques grossièrement visé dans le programme BATSIMAR."La marine a exprimé le besoin d'un bâtiment de haute mer, endurant et autonome , capable d'une vitesse de transit suffisante, apte à accueillir des commandos et à mettre en oeuvre les moyens habituels d'intervention (hélicoptère ou drone et drome)." La cible du programme oscillait entre 12 et 18 unités, voire plus s'il s'agissait de visait un remplacement nombre pour nombre des unités considérées comme patrouilleur en 2008.

"Après plusieurs années de bataille pour avoir des BATSIMAR outre-mer [...] Ce serait trop cher, me dit-on." À partir de la commande du troisième Patrouilleur Léger Guyanais (PLG) pour renforcer les moyens disponibles aux Antilles, un processus semble s'être mis en route ou bien les conséquences d'une décision plus ancienne quant à la fin de l'unicité du programme BATSIMAR. Si bien que des 18 unités demandées, six sortent du rang pour rejoindre une sorte de composante de patrouilleurs côtiers. Outre les deux PLG plus la troisième unité prévue pour les Antilles, il faudrait entendre que trois autres unités suivraient. Les besoins les plus urgents consisteraient dans le remplacement de l'Arago (RSA en 2019), des P400 La Gracieuse et La Moqueuse (2020).

Entre temps, le centre de gravité - dans le pur sens géographique du terme - a subtilement glissé au sein de BATSIMAR :

En 2016, le même CEMM prenait l'image des moyens nautiques disponibles en 1982 pour illustrer la maquette qu'il s'agissait d'atteindre à nouveau. « Nous passons naturellement notre temps à hiérarchiser les zones à surveiller. Mais le format global que nous visons, et que nous connaissons depuis plusieurs décennies, est d’une frégate, deux patrouilleurs et un bâtiment logistique pour chaque département ou collectivité d’outre-mer. Le bâtiment logistique, la « bête de somme », c’est le B2M, qui est en cours de livraison : le premier est arrivé en Nouvelle-Calédonie, le deuxième part pour Papeete et le Premier ministre a annoncé la commande du quatrième. Le format du temps des P400, du programme de 1982 destiné à assurer la surveillance et la souveraineté de nos zones économiques, me paraît toujours cohérent. » (Amiral Christophe Prazuck, audition devant la commission de la Défense nationale et des forces armées, Assemblée nationale, 12 octobre 2016).

Il y a six bases navales dans l'Archipel France en plus des trois en métropole, d'autre part, la cible initiale du programme P400 était de 12 unités. Et puisqu'il s'agissait d'équiper en priorité "pour chaque département ou collectivité d’outre-mer" alors la cible devait être de 12 en 2016.

En 2017, 18 BATSIMAR sont officiellement demandés à partir dès le mois de janvier. L'hypothèse maximaliste esquissée en 2016 n'avait pas été relevée pour finalement s'exprimer comme le paroxysme de l'orthodoxie navale : la classe unique pour un type de bateau. Le barycentre navale se déplace significativement le 11 octobre 2017. Selon Mer et Marine, le référentiel ne serait plus la maquette inspirée des P400 mais le remplacement des avisos A69. Les avisos Commandant L'Herminier et Lieutenant Lavallée (2018) et Lieutenant de Vaisseau Le Hénaff (2020) sortiront très rapidement du service et il sera difficile d'éviter une rupture temporaire de capacités. 

Par ailleurs, et toujours pour citer Mer et Marine, la coopération franco-italienne semble devoir s'intéresser au remplacement de patrouilleurs français et italiens :

Rome doit pourvoir à la succession de la classe Comandanti (Comandante Cigala Fulgosi, Comandante Borsini, Comandante Bettica et Comandante Foscari) grâce aux PPA (Pattugliatori Polivalenti d'Altura). Par contre, les classes Sirio (Sirio et Orione) et Cassiopea (Cassiopea, Libra, Spica et Vega) voient les bateaux quitter le service actif entre 2022 et 2025. 

La France viserait explicitement au remplacement des neuf avisos A69 (Lieutenant de vaisseau Le Hénaff, Lieutenant de vaisseau Lavallée, Commandant l'Herminier, Premier-Maître L'Her, Commandant Blaison, Enseigne de vaisseau Jacoubet, Commandant Ducuing, Commandant Birot et Commandant Bouan) devenus PHM plus un reliquat d'autres unités.

Le détail à relever est que les unités franco-italiennes pré-citées jaugent dans les 1500 tonnes. Mer et Marine évoquait même des unités de 3000 tonnes pour les futurs patrouilleurs de la Marina militare... Les prochaines semaines permettront de découvrir progressivement l'ensemble des arbitrages rendus par le gouvernement et comment ils seront transposés dans la nouvelle Loi de Programmation Militaire (LPM (2019 - 2025). La volonté présidentielle d'obtenir quelques succès sur la scène européenne pour soutenir une plus grande convergence politique pourrait profiter à la survie de cette coopération, sa pérennité dans le temps via l'alimentation en programmes. Et, par ricochet, la Marine nationale trouverait, là, un catalyseur inattendu mais trouvé nulle part ailleurs quant au lancement de BATSIMAR...

Les évolutions des discours, demandes et référentiels laissent augurer qu'il est loisible de penser que la cible du "BATSIMAR côtier" pourrait évoluer à la hausse. Même pour des besoins métropolitains car il s'agira de remplacer, aussi, les Patrouilleurs Côtiers de la Gendarmerie (PCG), soit cinq unités, qui apparaissaient dans Horizon Marine 2025. Quid du remplacement des P400 non-visés par un programme de renouvellement, soit peu ou prou quatre autres unités ? Cela revient à dire que neuf PLG, de plus, pourraient logiquement être commandés. A 17 millions d'euros le PLG (sans contrat de MCO et hors frais d'étude), il ne s'agit pas du plus grand défi financier : 153 millions d'euros. 

Par contre, beaucoup de curieux doivent se demander comment sera articulé le remplacement des avisos A69 avec le renouvellement des frégates de deuxième rang (classes Floréal et La Fayette). Le remplacement particulier des neuf avisos semblaient être la moindre des priorités depuis l'abandon des FREMM AVT. Pour preuve : ils n'apparaissaient pas dans la cible de BATSIMAR...