Marine nationale : doublement des équipages des FREMM (2018 – 2025)

© Wikipédia. La frégate Auvergne (2018) opérant avec le Carrier Strike Group du CVN-68 USS Nimitz (1975) dans le golfe Persique, le 19 septembre 2017.

     La « politique RH » de la Marine nationale a pris ces dernières années une importance cruciale et de niveau stratégique, confrontée elle aussi au double défis du recrutement et de la fidélisation des marins. Le doublement des équipages est la mesure apparue comme la plus pertinente, face au renforcement des équipages, et certainement la plus rapidement accessible. Le cas des FREMM est symptomatiques de ces évolutions.

Le format de la trame frégates fut arrêté en 1997 : 4 frégates F11 (FDA), 8 frégates F12 (FASM) et 14 frégates F2 (deuxième rang). Le programme Horizon devait abonder le segment de la défense aérienne par quatre frégates, cible réduite à deux en novembre 2005. Le programme FREMM devait satisfaire les cibles des frégates F12 (8) et F2 (14) en rapprochant les deux types de frégates en une seule classe. Les 8 FREMM ASM assuraient la succession des frégates anti-sous-marines des classes Tourville ou F67 (3) et Georges Leygues ou F70 (7) et les 9 FREMM AVT celle des avisos de la classe d'Estienne d'Orves ou A69 (9).

Le financement du programme FREMM (2007 – 2018) s'appuyait sur l'optimisation de l'outil industriel (une mise sur cale tous les 7 mois) et une manœuvre sur les ressources humaines. Les 3081 marins des 10 frégates et 9 avisos ne seraient plus « que » 1598 pour constituer armer 17 FREMM grâce à des équipages de seulement 94 marins. Les 1483 postes économisés participaient au financement du programme.

La réduction de la cible du programme FREMM (2007 – 2015) causait l'échec de la manœuvre sur les ressources humaines par l'étalement des constructions dans le temps et la réduction du nombre de frégates à acquérir (17 à 8). Le format de la flotte de surface s'est resserré de 24 à 18 (2008) et de 18 à 15 (2013).

L'équipage des FREMM est alors devenu un facteur de faiblesse de la politique RH car la réduction du nombre de frégates se faisait symétriquement à un accroissement des engagements (5 théâtres contre 2 selon le contrat opérationnel, en plus de la FOST et de la protection du territoire) : moins de frégates, plus de missions, plus de jours de mer. Et ce, sans compter les « alertes », par nature imprévisibles. Et dans la pratique opérationnelle, cas des frégates de classe La Fayette mis à part, le nombre de frégates de premier rang chutera de 10 à 8 (2013 – 2021) avant de péniblement monté de 8 à 15 (2021 – 2030).

Le segment lutte anti-sous-marine de la flotte de surface fut mis en difficulté par le retrait du service des Tourville (Duguay-Trouin (1999), Tourville (2011) et De Grasse (2013) porteurs du Système de Lutte Anti-Sous-Marine (SLASM). Les capacités propres aux F70 ne sont pas comparables mais inférieures. L'accroissement de l'activité sous-marine tant dans l'Atlantique Nord qu'en Méditerranée, mettait sous pression les équipages des FREMM dont la suite ASM est à la hauteur des enjeux précédents. L'Aquitaine était livrée dès 2012 mais les huit frégates ne sont ou seront admises au service actif qu'entre 2015 et 2023.

Le débat entre renforcement ou doublement des équipages des FREMM agitait l'état-major de la Marine, au plus tard, dès 2016 afin de répondre aux défis opérationnels que ne pouvaient pas soutenir des équipages réduits prévus pour une flotte de surface à 24 frégates dont 8 ASM. Débat tranché quand la ministre des Armées, Mme Florence Parly, décidait le 25 juillet 2018 d'expérimenter le doublement des équipages de certains bâtiments de surface. Le plan Mercator (5 septembre 2018) présentait l'ensemble de la manœuvre RH et implicitement la Marine sous la férule du CEMM travaille au doublement des équipages de toutes les FREMM d'ici 2022.

Certaines déclarations du chef d'état-major de la Marine nationale, l'Amiral Christophe Prazuck et de l’amiral Jean-Philippe Rolland, commandant la force d’action navale, permettaient de comprendre que l'abondement de la mesure se fera par désarmement anticipé de certaines frégates, tout en tenant compte du renforcement des équipages des FREMM de 94 à 109 marins.

Entre 2019 et 2021, les désarmements de trois F70 (3 x 240) et deux F70 AA (2 x 250) libéreraient 1220 marins pour abonder la création de quatre équipages A et B (4 x 132) des Alsace (2022) et Lorraine (2023) et les créations de six équipages B (6 x 109) des autres FREMM, ce qui « consommera » 1182 marins. Il ne serait pas étonnant que la différence – 38 marins – servent au renforcement des GTR de Brest et Toulon qui n'ont semble-t-il pas été dimensionnés pour soutenir deux fois plus d'équipages. Chaque nouvel équipage pourrait être constitué environ douze mois après son passage par un GTR, avant sa prise d'armement.

En 2019, les frégates Aquitaine (2015 – 2045 ?) et Languedoc (2017 – 2047 ?) bénéficiaient de la création de leurs équipages B respectifs le 26 août à Brest pour la première et le 28 août à Toulon pour la deuxième. Ils ont pris en charge les frégates à l'été ou au mois de septembre 2019. Les 2 x 109 marins nécessaires proviennent du désarmement anticipé des frégates Primauguet (240 marins) et Cassard (250 marins) en 2019 selon l’amiral Jean-Philippe Rolland, auditionné le 12 mars 2019 par la commission de la Défense nationale et des forces armées.

Par ailleurs, l'amiral Jean-Philippe Rolland affirmait le même jour que l'équipage de l'Alsace (2022) serait abondée par un « noyau » de celui du Cassard (2019). La première FREMM aux capacités de défense aérienne renforcées doit être livrée en 2021 pour une admission au service actif l'année suivante.

En 2020, ce serait la Bretagne (2019) qui devrait bénéficier de la création de son équipage B grâce au désarmement du La Motte-Picquet (2020).

En 2021, ce serait la Provence (2016) qui devrait bénéficier de la création de son équipage B grâce au désarmement du Latouche-Tréville (2021). Le désarmement du Jean Bart (2021) pourrait abonder partiellement la création de celui de la Lorraine, à la manière de ce qui fut fait pour l'Alsace.

En 2022, ce serait l'Auvergne (2018) qui devrait bénéficier de la création de son équipage B. Ne restant plus de F70 à désarmer, celui-ci sera peut être généré par des redéploiements internes. Cette frégate serait, en outre, basée désormais à Brest à cette date.

Le rythme des précédents doublements augurent une première prise en charge des Normandie (2020), Alsace (2022) et Lorraine (2023) par les équipages B entre 2022 et 2025.

Les FREMM sont données dans le cadre des actuelles conditions de leur exploitation pour un potentiel de fonctionnement annuel de 3500 heures. En 2018, il était dit que les FREMM naviguaient en moyenne 110 jours, soit 2640 heures. Sur un cycle opérationnel de 24 mois, par exemple, les équipages A et B se relaieront tous les quatre mois pour prendre en charge une frégate au potentiel de 7000 heures sur la période, soit 291 jours de mer au total. Cela devrait se traduire par 73 jours de mer par équipage chaque année. L'Amiral Christophe Prazuck ambitionnait en 2018 de porter le nombre de jours de mer par FREMM par année à un minimum de 180.

Soutenir la politique de doublement des équipages des FREMM afin de résoudre les défis du recrutement et de la fidélisation intrinsèques à la politique RH de la Marine nationale passera donc par un nouveau dimensionnement du Maintien en Condition Opérationnel de ces bâtiments :

D'une part, le soutien des FREMM devra évoluer pour passer de 3500 heures de disponibilité à environ 5280 heures afin de satisfaire les recommandations pour l'entraînement des équipages, c'est-à-dire 110 jours de mer pour un bâtiment de combat. Il en résultera un accroissement du nombre de visites de la propulsion et probablement donc du nombre d'arrêts techniques.

D'autre part, le doublement des équipages des FREMM amènera fatalement à renégocier les contrats MCO (6 ans) de ces frégates car ce seront deux équipages qui travailleront simultanément à bord ou à terre et ils seront donc en mesure de ré-internaliser des tâches logistiques et de soutien qu'il ne sera plus nécessaires de déléguer à l'industriel.

Il se dessine que le supplément de fonctionnement sera financé par la ré-internalisation des tâches au sein de la Marine. Reste à financer le supplément de « munitions complexes » à acquérir qui devront être tirées tous les 30 mois par l'un des 16 et non plus 8 équipages, sans compter les effets afférents quant à la disponibilité opérationnelle, supplémentaire demandée, par exemple, aux flottilles d'hélicoptères et probablement aussi aux fusiliers-marins et commando-marines, voire d'autres spécialistes.