PA2 : aucune mise sur cale avant 2026 ?

© Inconnu. Coque du futur Foch mise à l'eau à St Nazaire.

"Le bonheur des uns fait le malheur des autres." La Marine nationale s'est retrouvée aux deux extrémités de ce proverbe populaire, pour son malheur et son bonheur. L'outil industriel constitué autour des cales de St Nazaire demeure le seul ventre capable d'accoucher d'unités de plus de 10 000 tonnes pour la Royale. Son plan de charge n'indiffère pas le sort de la flotte programmée, bien au contraire.

Les Chantiers de l'Atlantique (STX France pour une entreprise sud-coréenne propriétaire 66,6% du capital) annonçaient hier soir (23h00 par une dépêche AFP) la signature d'une lettre d'intentions de l'entreprise américaine RCCL pour trois paquebots. Ce sont des unités supplémentaires ajoutées aux séries existantes. Le plan de charge de l'entreprise est impressionnant, de l'ordre de 22 à 23 millions d'heures de travail. Rappelons qu'un SNLE représente 14 millions d'heures de travail. Avec un carnet de commandes pourvu à hauteur de 14 unités. 

L'activité des cales de St Nazaire est hautement surveillée puisque l'outil industriel est stratégique et sa disparition mettrait la France dans l'embarras le plus complet en matière navale.

Brest n'a plus de capacités de constructions navales : l'Etat n'a pas investi dans des cales adaptées aux grands navires de combat depuis la Reconstruction, celles de Brest dimensionnent négativement les navires de ligne français depuis les années 1910, l'arsenal ne s'est jamais lié à l'existence d'une grande cale dans le port de commerce, les industriels ne parviennent pas à constituer des capacités industrielles résiduelles dans la déconstruction et la réparation. Non, vraiment, il ne reste plus que St Nazaire... A moins que les Hollande de Damen lancent un "chiche" ? C'est eux qui possèdent la "seule" grande cale brestoise désormais.

Si bien que, le bonheur des Chantiers de l'Atlantique réside dans un carnet de commandes « très plein jusqu’à 2023 et plein jusqu’à 2026 » indique Laurent Castaing (DG de STX France). A priori, il n'est plus envisageable une mise sur cale d'un deuxième porte-avions, tout du moins, de sa coque, faut de place dans les cales. Fait qui ne peut être ignoré, même en considérant d'éventuelles propositions fantasques qui ne manqueront pas d'apparaître. 

A contrario, cela implique aussi que le PA2 n'est plus l'objet de l'actuelle LPM (2014-2019) ni de la suivante (2020-2025). A la marge, le flux des études pourrait continuer à être abondé, il l'est depuis, au moins, 2003 pour plusieurs centaines de millions d'euros ("le porte-avions fantôme"). 

Ce qui signifie que, sur la programmation, le deuxième porte-avions articule et met en relation plusieurs points durs de la programmation qui mettront au défi les futurs gouvernements. Le remplacement du Charles de Gaulle est à envisager à partir de 2031 (30 années de service) jusqu'à 2051 (50 années de service). Une éventuelle deuxième unité ne peut qu'en tenir compte bien que sa commande soit attendue depuis 1990 (26 ans, déjà). 

Le premier point dur qui se présente, et le plus puissant, à vrai dire, est que le plein effet de la modernisation de la dissuasion océanique se pointera sur la période 2025-2030 (conception du navire), atteindra son rendement maximal sur les années allant de 2030 à 2040, voire 2045, soit la construction de quatre SNLE. 

N'oublions pas que le remplacement des BPC, des FDA de classe Forbin et des premières FREMM se produira sur la période allant de 2036 à 2050. 

Si bien que, nous croyons discerner dans les années allant de 2026 à 2030, une période idéale pour lisser les flux financiers et industriels des tranches de construction navale. Il est possible d'envisager la construction d'un ou deux porte-avions sur les années 2030-2040. L'Etat s'y essayait déjà dans les années 1995-2010 : les SNLE étaient la priorité. 

Le malheur des Chantiers, du temps d'un plan de charge extrêmement pauvre, ne faisait pas le bonheur de la Marine. La construction du deuxième porte-avions n'était pas avancé pour soutenir le plan de charge. En lieu et place, le troisième BPC était avancé, ce qui était tout sauf une priorité. Occasion manquée ? Une de plus depuis 1990. 

Le bonheur de la Marine nationale ? Si les occasions sont manquées pour constituer un outil aéronaval cohérent, toutefois, c'est aussi une opportunité de se concentrer sur le plein renouvellement des SNA et des frégates. C'était déjà la crainte en 2007-2008 lors de la revue des programmes que la commande du PA2 ampute drastiquement les SNA-NG (classe Suffren) et FREMM (classe Aquitaine). Toutefois, notons que l'absence du PA2 n'empêcha le programme FREMM d'être amputé de 19 à 11 unités (8 aujourd'hui). 

A l'horizon 2025-2035, la Chine et l'Inde visent quatre porte-aéronefs et porte-avions, le Royaume-Uni aura ses deux unités à la mer, le Brésil toujours une tout comme la France et la Russie face aux Etats-Unis devant en possédant au moins 8, si ce n'est 10. L'avenir se prépare le plus tôt possible, le calendrier est difficile à manier, il existe une fenêtre d'opportunités conciliant besoins de la Défense nationale et lissage des flux financier, budgétaire et industriel.