Un Groupe Aéronaval en configuration haute intensité ?

Les bruits de coursives entourant la très prochaine projection du Groupe Aéronaval (GAn) laissent entrevoir un format du groupe aérien embarqué, manifestement, inédit depuis l'entrée eu service du Charles de Gaulle en 2001. La prochaine mission du GAn sera révélatrice des ambitions françaises dans l'évolution de la mission Chammal au-dessus de l'Irak et de la Syrie. Les configurations, tant du groupe naval lui-même que du Groupe aérien embarqué (Gaé) démontreront le niveau d'engagement retenu.

GAn 

Le format s'annonce presque des plus traditionnels en ce qui concerne sa composante franco-française, c'est-à-dire la présence de la Frégate de Défense Aérienne (FDA) Chevalier Paul, la Frégate Anti-Sous-Marine (FASM) La Motte-Picquet, d'un Sous-marin nucléaire d'Attaque (SNA) et du Bâtiment de Commandement et de Ravitaillement (BCR) Marne. 

Fait relativement rare pour être souligné, une troisième frégate vient s'ajouter au groupe avec l'Aquitaine, tête de série de sa classe et du programme franco-italien FREMM en son versant français. 

Est-ce à dire qu'il faut s'attendre à un tir de missiles de croisière ? Officiellement, la frégate n'est pas entrée en service. Ce qui n'empêchera pas sa pleine utilisation opérationnelle en fonction de ses capacités, ce que pratiquait, jadis, le BPC Mistral au large du Liban en 2006 pendant l'opération Baliste. Et, officiellement toujours, le premier lot de MdCN n'est pas encore réceptionné.

Le GAn sera régulièrement renforcé par une frégate étrangère qui sera, à tour de rôle, car aucune simultanéité des engagements n'est annoncée :

• la frégate belge Léopold Ier ;
• la frégate australienne HMAS Melbourne (O. H. Perry) ;
• la frégate britannique HMS St Albans (Type 23). 

Gaé 

La première question porte sur la dotation des frégates en voilures tournantes. Difficile de connaître ce qui sera présent à bord des navires étrangers. Mais il y a espérer que les NH90 NFH Caïman Marine rallieront les frégates ASM. Le Chevalier Paul pourrait, au choix et selon les disponibilités, emporter lui aussi un Caïman ou un Panther. L'avantage du premier est qu'il apporterait un plus pour la lutte ASM, car le Chevalier Paul a quelques qualités, mais aussi les missions d'intérêt maritime (ISR). Le Panther ne présente des capacités opérationnelles que pour la deuxième mission. 

Le Gaé devrait être constitué, selon les informations tombées dans la presse, de : 

• 18 Rafale ; 
• 8 Super-Etendard Modernisé (SEM) ; 
• 2 E-2C Hawkeye ;
• 3 à 5 hélicoptères dont certainement un plot RESCO apporté par l'Armée de l'Air, deux hélicoptères Pedro. 

Le porte-avions serait alors chargé de 26 chasseurs, au-dessus de la limite officielle des 24 machines, pour un total de 31 à 34 aéronefs. Il n'est pas interdit d'envisager que la solidarité américaine pourrait passer par l'affectation de 2 C-2 Greyhound pour faciliter les opérations logistiques entre le porte-avions et la terre. Un complément des plus utiles recherché par la Marine nationale depuis les années 1960. A ce titre, l'arrivée du NH90 est un plus aussi pour la logistique en raison de ses fortes capacités par rapport aux hélicoptères qu'il remplace (Super Frelon) ou accompagne.

Le GAn déplacerait alors une base aérienne mobile forte de 34 à 37 aéronefs en comptant les hélicoptères des frégates. C'est le triple des capacités françaises déployées en Jordanie et aux Émirats Arabes Unis. La France mènera une nouvelle phase de la campagne aérienne, forte de 46 à 49 machines. 

Configuration haute intensité ?

Le Charles de Gaulle, alors à peine entré en service, menait ses premières opérations dans le cadre de la mission Héraclès au-dessus de l'Afghanistan (2 Rafale M et 16 SEM), accompagné de 4 frégates. La mission Agapanthe vit l'embarquement de 9 Rafale M et 12 SEM, format quelque peu relâché pour la mission Harmattan au-dessus de la Libye la même année. (10 Rafale M et 6 SEM).Son premier engagement au sein de l'opération Chammal début 2015 voyait un Gaé formé de 12 Rafale M et 9 SEM.

Précisons alors une chose. La photographie ornant la tête de ce billet était diffusée par Mer et Marine à partir d'une bibliothèque d'images de la Marine. Au regard de l'aspect du pont d'envol, il semblerait qu'elle corresponde à une période de remise en condition opérationnelle du navire où 26 chasseurs sont présents. Cependant, un tel nombre de machines, au-dessus de la limite des 24, n'a jamais été observée en mission opérationnelle, d'Héracklès à Chammal. Et cela pourrait être la première fois que le PAN soutient autant d'aéronefs (dont 26 chasseurs) sur une durée de 3 à 5 mois.

Indéniablement, le format qui serait actuellement retenu pour le Gaé serait le plus haut jamais observé depuis l'entrée en service du Charles de Gaulle. Suite à un ensemble de débats, il avait été affirmé que le porte-avions emportait une configuration maximale de 24 machines. Mais que cette limite peut être portée à 30 chasseurs, en plus des Hawkeye et des hélicoptères.

Que ce soit par ses 46/49 aéronefs ou par le format du groupe naval en lui-même, c'est une puissante formation aéronavale que la France s'apprête à envoyer croiser en Méditerranée orientale, selon l'annonce faite par le Président devant le Parlement réuni en Congrès à Versailles. Paris pèsera avec force sur la nouvelle coalition internationale en cours de constitution. Mais cet effet sera temporaire, car, faute de permanence aéronavale, le porte-avions est voué à relâcher à Toulon après plusieurs mois de mer, sans relève possible. La situation en Syrie semble s'accélérer.




Mise à jour du billet (18/11/15) :

• Composition du groupe aéronaval dévoilée par la Marine nationale dans cette publication de Cols Bleus ;
• La coordination à venir entre le GAn et la division navale russe menée par le croiseur Moskva.