Force opérationnelle atomique : croiseur-escorteur à propulsion atomique (1957 - 1975)

© Marine (ACORAM). « La frégate lance-engins F 60 Suffren », Marine, avril 1962.

     La reconstruction des forces légères (1952 – 1959) de la Marine nationale, sous la IVe République, par les programmes des escorteurs d'escadre (T47 (12), T53 (5), T56 1), escorteurs rapides (E50 (4), E52 (11), E52B (3) et escorteurs côtiers (classes Le Fougueux (3), L’Adroit (11), devait bénéficier – dans la continuité de l'effort naval consenti – par une série de croiseurs-escorteurs devant succéder aux huit croiseurs survivants de l'entre-deux-guerres et probablement les De Grasse (1956 - 1973) et Colbert (1959 - 1991). Le statut naval de 1955 disposait d’un programme de six « croiseurs-escorteurs » qui deviendront les deux « Frégates Lance-Engins » (FLE) classe Suffren (2). Et, dès 1957, se profilait une série complémentaire, ou bien se substituant partiellement à la cible de la précédente, de « croiseurs-escorteurs à propulsion atomique ». Ce projet aurait survécu jusqu'en 1975 : malgré son absence de citation dans le Plan bleu (29 février 1972). 

     La Marine nationale, au sortir de la Deuxième Guerre mondiale (1er septembre 1939 - 2 septembre 1945), héritait d'un ensemble disparate de bâtiments d'avant-guerre survivants, auxquels s’ajoutait les cessions dues par les vaincus : soit environ 400 000 tonnes de bâtiments de combat et de soutien ; à comparer aux près de 800 000 tonnes existants avant le déclenchement de la guerre. 

     La « servitude technologique » (Amiral Raoul Castex, Théories stratégiques) imposait, à la Marine nationale, de relever quatre défis techniques majeurs, afin de demeurer une force navale de 1^ier rang, sous peine dans le cas contraire d'être déclassée vis-à-vis des autres marines. L’outil naval, pour demeurer cohérent avec les objectifs diplomatiques de la Reconstruction, devait donc s’emparer des voies techniques suivantes : les radars, pour lesquels la France avait pris beaucoup de retard dans l'entre-deux-guerres ; les « engins » (missiles), l'arme atomique et la propulsion nucléaire navale. Le cas particulier de l'arme atomique ouvre la voie à une nouvelle bataille institutionnelle entre les trois armées. L'Armée de l'air bénéficie du deuxième poste du budgétaire de la Défense nationale depuis 1949, reléguant la Marine nationale à la troisième place. 

     Les contingences de l'après-guerre obligèrent à un aménagement des priorités. En l'espèce, entre 1944 et 1961, c’est-à-dire entre la reprise en main du territoire national et la reconstitution d’une « ligne de bataille » (entrée en service du porte-avions Clemenceau (1961 – 1997), les priorités de la programmation vont aller à un « phasage » de l'effort, en trois temps :

• reconstruction des bases navales et arsenaux et acquisition d'une capacité aéronavale, 
• reconstruction des forces légères dans le cadre de l’Alliance atlantique et de l'OTAN, 
• introduction des engins et de la propulsion navale atomique par des croiseurs.

La création de l'Alliance atlantique (traité de l'Atlantique Nord, 4 aril 1949) et de l’OTAN, participait à la structuration de la programmation navale française : l’effort se portait sur les forces légères. Les torpilleurs, contre-torpilleurs et submersibles, hérités de la dernière flotte de la IIIe République, façonnée dans l’entre-deux-guerres par la figure tutélaire de Georges Leygues (16 novembre 1917 - 2 septembre 1933), ne sont plus en nombre suffisants et considérés comme modernes. Ces unités sont peu à peu remplacées (1952 - 1959) par les programmes des escorteurs d'escadre de 2500 tonnes (T47 (12), T53 (5), T56 1) – ultime évolution des contre-torpilleurs classe Mogador (CV (H) Max Moulin) – , escorteurs rapides de 1500 tonnes (E50 (4), E52 (11), E52B (3) et escorteurs côtiers de 600 tonnes (classes Le Fougueux (3), L’Adroit (11).

	Classe Duguay-Trouin	Classe Suffren	Classe Duquesne	Croiseur mouilleur de mines	Classe La Galissonnière
	Duguay-Trouin (1926 – 1952)	Suffren 1930 – 1947)	Duquesne (1928 - 1948) Tourville (1928 - 1947)	Émile-Bertin (1935 – 1959)	Montcalm (1937 – 1957) Georges Leygues (1937 – 1959) Gloire (1937 – 1955)
Caractéristiques nautiques
Longueur	181,3 m	194 m	191 m	177 m	179 m
Largeur	17,5 m	19,1 m	19 m	15,9 m	17,5 m
Tirant d’eau	6,3 m	6,3 m	6,3 m	5,4 m	5,3 m
Tonnage lège	7500 t	10 160 t	10 160 t	5890 t	7600 t
Tonnage pleine charge	9500 t	12 780 t	12 200 t	8480 t	9120 t
Vitesse (nœuds)	33	32	33,75	40,2	32
Propulsion (CV)	102 000	100 000	120 000	102 000	84 000
Autonomie (mn)	3000 à 15 nœuds	4500 à 15 nœuds	4500 à 15 nœuds	6000 à 15 nœuds	6800 à 14 nœuds
Caractéristiques opérationnelles
Anti-sous-marin	/	/	/	200 mines	/
Anti-surface	4 x II 155 mm 3 x IV TLT	4 x II 203 mm 2 x III TLT	4 x II 203 mm 2 x III TLT	9 x III 152 mm 2 x III TLT	9 x III 152 mm 2 x II TLT
Anti-aérien	4 x 75 mm	8 x 90 mm 8 x 37 mm 12 x 13,2 mm	8 x 75 mm 8 x 37 mm 4 x II 13,2 mm	1 x II 90 mm 2 x I 90 mm 4 x II 37 mm 4 x II 13,2 mm	4 x II 90 mm 6 x IV 40 mm

     L'ossature de la Flotte étant en voie de reconstitution puisque les programmes précités d’escorteurs bénéficiaient d’une phase d’industrialisation tournant à plein, l’effort naval pouvait alors engageait la troisième priorité au prisme des exigences de la « servitude technologique » : l’introduction des engins, de la propulsion navale atomique – grâce à des « croiseurs » plus tard rebaptisés « frégates » – et de l’armement nucléaire. 

     La lutte anti-sous-marine, au prisme des tactiques opérationnelles hérités de la Deuxième Guerre mondiale, s’appuyant sur les évolutions de l’ASDIC (Anti-Submarine Detection Investigation Committee) et de l’intégration de ces antennes aux sous-marins eux-mêmes, les nombreuses recherches consenties pour les torpilles, les nombreuses avancées en matière de construction sous-marine offraient une nouvelle dynamique, au prisme d’une nouvelle menace – la large expansion de la Flotte rouge (URSS) et en particulier de sa flotte sous-marine – , obligeant à maintenir l’effort naval.

Le 2 août 1951 était commandé le futur SSN-571 USS Nautilus (1955 – 1980). La quille était posée le 14 juin 1952 et le bateau lancé le 21 janvier 1954. Son admission au service actif, le 17 janvier 1955, s’illustrait par l’émission radio d’un compte-rendu mythique dans l’histoire navale, à 11h00 : « underway on nuclear power ». Révolution navale totale qui parachèvait l'apparition de la propulsion à vapeur, dépendant jusque-là des énergies fossiles : la propulsion navale nucléaire n'a plus comme limite que la résistance de l'équipage. 

     L’apparition des jets rendait obsolète la lutte anti-aérienne aux seuls canons, malgré les nombreux efforts – même après la fin du dernier conflit – pour intégrer les conduites de tir radar à de nouveaux modèles de tourelles automatiques et asservies à ces dernières. L'Operation Bumblebee ou Bumblebee Project (1942 – 1965) lançait la famille de missiles des trois « T » : SAM-N-6/RIM-8 Talos, SAM-N-7 Terrier/RIM-2Terrier, et RIM-24 Tartar, auxquels viendront s’ajouter plus tard les Typhoon et SAM-N-8 Typhon LR/RIM-50A et SAM-N-9 Typhon MR/RIM-55A, bien qu’ils n’appartiennent pas formellement aux trois « T ». 

Le BB-41 USS Mississippi (1917 – 1956) fut reconstruit au chantier naval de Norfolk, entre novembre 1945 et avril 1948, remplaçant, le BB-32 USS Wyoming (1912 – 1947), en avril 1947, en tant que « navire-école anti-aérien » mais également dans la force de développement opérationnel, effectuant des tests de tir et aidant à évaluer de nouveaux systèmes d'armes. Dès le 9 août 1952, les travaux quant à l’installation de deux rampes doubles pour missiles anti-aériens SAM-N-7 Terrier, par enlèvement de la tourelle n°4 (tourelle arrière triple de 14-inch/50-caliber gun), furent achevés, au chantier naval de Norfolk : devenant l’EAG-128 USS Mississippi (1917 – 1956). Les premiers tirs d’essai du SAM-N-7 Terrier (nouvelle nomenclature en 1963 : RIM-2 Terrier) étaient effectués dès 1953. Et le vénérable cuirassé quittait le service en 1957. 

Le 1er novembre 1955, le croiseur CA-69 USS Boston (1943 – 1970) devenait le premier bâtiment de combat, au monde, à bénéficier de l’intégration à son armement d’ « engins », lui valant alors d'être classé « CAG-1 ». La tourelle arrière de 203mm était remplacée par une rampe double SAM-N-7 Terrier (48 km). 11 autres croiseurs « canons » seront convertis de la même manière entre 1955 et 1962.

15 octobre 1956, était commandé le premier bâtiment de surface à propulsion atomique : le futur CLGN-160 USS Long Beach (1961 – 1995). La quille était posée le 2 décembre 1957 et la coque lancée le 14 juillet 1959. L’admission au service actif fût prononcée le 9 septembre 1961.

Son armement anti-aérien se composait, à son entrée en service :

• 1 x système RIM-8 Talos (3 × Mk 7, 1 × Mk 12 GMLS, 8 × AN/SPG-49 radar) composée d’une rampe double (40 missiles (~150 km)) disposée à l’arrière ; 
• 2 x systèmes RIM-2 Terrier (4 × AN/SPG-55), composés de deux rampes doubles bénéficiant chacune de 120 missiles (48 km) en magasins, disposés à l’avant. 

Armement anti-sous-marin reposait : 

• 1 x système RUR-5 ASROC (Anti-Submarine ROCket).

Le CLGN-160 USS Long Beach (1961 – 1995) fut suivi par les :

• DLGN-25 Bainbridge (1962 – 1996), seul croiseur à propulsion atomique de classe Leahy (9) et constituant une sous-classe à part entière ; 
• DLGN-35 Truxton (1967 – 1995), seul croiseur à propulsion atomique de la classe Belknap (9) et constituant une sous-classe à part entière ; 
• DLGN-36 California (1974 – 1999) et DLGN-37 South Carolina (1975 – 1999), deux croiseurs à propulsion atomique de classe California (2) ; 
• CGN-38 USS Virginia (1976 - 1994), CGN-39 USS Texas (1977 - 1993), CGN-40 USS Mississippi (1978 - 1997), CGN-41 USS 1997Arkansas (1980 - 1998) de classe Virginia (4) dont la cinquième unité devait préfigurer un croiseur AEGIS à propulsion nucléaire (CGN-42).

     La Marine nationale a été lourdement influencée par la programmation navale et les choix technologiques des États-Unis d’Amérique, et plus particulièrement de l’US Navy puisque fut lancé, dès 1954, le programme d’un sous-marin à propulsion atomique – Q244 -, des avant-projets de bâtiments de surface à propulsion nucléaire perdurant jusque dans les années 1980 et un ensemble de programme d’engins (MARURCA, MASURCA, MASALCA, MALAFACE et MALAFON).

En ce qui concernait les croiseurs, les avatars de cette catégorie de bâtiments de combat sont, en 1945, les huit croiseurs ayant survécu au dernier conflit mondial, vis-à-vis des dix-huit lancés et en service en 1940. Ils rendaient alors encore de fiers services, bien qu’ils étaient en voie d’obsolescence avancée face aux premières unités pourvues d' « engins » et donc définissant le « moderne », instiguant un nouveau nivèlement de la hiérarchie navale. Dans le cadre de la troisième priorité énoncée, la Marine nationale étudiait les avant-projets de plusieurs bâtiments de surface, catégorisés comme « croiseurs » dans le cadre de la « Force opérationnelle atomique » : 

     MM. Philippe Quérel (Vers une marine atomique - La marine française (1945 - 1958)) et Patrick Boureille (La marine française et le fait nucléaire (1945 - 1972)) narrent dans leurs travaux de thèse la naissance du sous-marin atomique français. Le Statut naval de 1955 définissait la demande d'un tonnage global de 540 000 tonnes de bâtiments de guerre qui se répartit comme suit :

• 450 000 tonnes de bâtiments de combat, 
• 20 000 tonnes de bâtiments amphibies, 
• 70 000 tonnes de bâtiments auxiliaires.

     La Marine souhaitait se dégager du rôle qui lui était alors progressivement assigné : c'est-à-dire réduite à se disperser lors des premières frappes atomiques puis à se concentrer sur la protection des convois traversant l'océan Atlantique et des débarquements. Au contraire, elle souhaite tirer tout le parti des tranches navales à venir de la deuxième phase du statut naval afin de repositionner une partie de ses futures capacités opérationnelles sur un appoint naval à la future force de représailles. Ce besoin est étalé en trois deux phases :

• La première (360 000 tonnes) devait atteindre les objectifs définis en termes de tranches navales en 1963. 
• La deuxième phase (180 000 tonnes) serait atteinte, quant à elle, en 1970. 

     En ce sens, l'Amiral Nomy - chef d'état-major de la Marine (26 octobre 1951 - 1er juillet 1960) - rédigeait un rapport, en date du 20 octobre 1956, à l'attention du ministre de la Défense nationale et des forces armées, M. Maurice Bourgès-Maunoury, portant demande d'inflexion du Statut naval de 1955 (Patrick Boureille (La marine française et le fait nucléaire (1945 - 1972), thèse, annexes, p. ). 

 

Il vantait les mérites de la propulsion atomique comme démultiplicateur de la valeur militaire des navires de surface et sous-marin. L'atome confère une autonomie presque illimitée qui accroît sans commune mesure les mobilités tactique et stratégique. Il demande une vitesse d'ensemble de 40 nœuds et que les navires soient équipés de la même tranche réacteur (puissance de 60 000 CV). Il y aurait eu à bord autant de tranches que nécessaire pour atteindre la puissance désirée. 

 

     Il ne s'agissait ni plus ni moins que de constituer une force navale dotée d'engins atomiques, similaire par sa structure et ses bâtiments, à un « strike group » américain. La vitesse visée devait permettre de marcher à la même vitesse que les futurs bâtiments de l'US Navy et donc permettre à la France de peser dans l'Alliance atlantique et donc au sein des travaux discutés à l’OTAN grâce à cette capacité navale nouvelle. 

 

L'un des premiers vecteurs nucléaires était alors le missile de croisière Regulus I (500 nautiques de portée). Il embarquait sur 4 croiseurs, 10 porte-avions (occasionnellement, en réalité) et 5 sous-marins. En France, il semblait alors possible de disposer à l'échéance de la réalisation de cette partie du programme naval d'un missile balistique d'environ 3000 km de portée. 

 

     Cette force opérationnelle atomique telle que conçue en 1956 devait comprendre les bâtiments suivants (le vocabulaire est du CEMM) : 

• 2 sous-marins stratégiques (Q244, une deuxième unité) ; 
• 4 sous-marins tactiques d'accompagnement ; 
• 2 « Capital-Ships » :
• soit deux porte-avions stratégiques (2 x 30 000t ; 4 réacteurs chaque),
• soit deux croiseurs lance-engins de destruction massive (2 x 15 à 20 000t ; 2 réacteurs chaque) ; 
• 6 croiseurs escorteurs (6 x 5 ou 6000t ; 1 réacteurs chaque) ; 
• 2 bâtiment-ravitailleurs (2 x 10 000t).

     Dans cette perspective, l'Amiral Nomy proposait de modifier la programmation au sujet de la deuxième phase du plan naval, devant être achevée en 1970 : sur les 180 000 tonnes, 120 000 serviraient à la constitution de la « force opérationnelle atomique » tandis que 60 000 seraient constituées de bâtiments de soutien.

Le CEMM propose alors deux périodes triennales (1961 - 1963 ; 1964 - 1966) par lesquelles seront commandés, au sein de chacune : un porte-avions ou croiseur lance-engins, trois croiseurs escorteurs, deux sous-marins atomiques et un bâtiment base atomique.

Cette programmation semble avoir été adaptée par un document du 7 novembre 1958 qui établissait deux plans quinquennaux (1959 - 1964 ; 1965 - 1969) qui devaient très probablement achever les 180 000 tonnes pendantes du Statut naval de 1955. Et il s'agissait peut-être de s'adapter à la future Loi de programme à la période quinquennale dont il était peut-être d'ores et déjà question dans les coursives, en 1958. 

     Les six croiseurs escorteurs lance-engins visaient peut-être le remplacement des croiseurs survivants de l'entre-deux-guerres (8), voire celui croiseurs anti-aériens De Grasse (1956 - 1973) et Colbert (1959 - 1991). L'Amiral Nomy affirmait qu'il fallait « les construire plus gros et plus cher » – par rapport aux escorteurs – car il était jugé plus productif d'avoir des escorteurs polyvalents et hauturiers, pourvus de plusieurs types d'engins pour autant de domaines de luttes.

Un avant-projet de « croiseur léger d'Union Française » était arrêté en 1956. Le déplacement lège atteignait 5 000 tonnes. Dès 1957, le croiseur léger d'Union Française devenait « croiseur-escorteur » : c’était la conséquence directe du rapport, en date du 20 octobre 1956, de l'Amiral Nomy car ce dernier précisait que ce « croiseur-escorteur doit faire la soudure avec des bâtiments à propulsion nucléaire qui doivent apparaître vers 1970 » (Jean Moulin, Les frégates Suffren et Duquesne, Rennes, Marines éditions, 1998, p. 11).

Le 4 novembre 1959 : l’avant-projet évoluait de nouveau puisque le futur croiseur bénéficiait d’un déplacement lège porté à 5 700 tonnes. L’avant-projet de « croiseur C60 » figé en 1960 reprend l'essentiel de ses caractéristiques. 

La série de six croiseurs escorteurs initialement visée fut ramenée à cinq croiseurs C60. La loi-programme (1960 – 1965) du 6 décembre 1960 réduisait encore la cible, de cinq à seulement trois croiseurs C60. Et, finalement, en 1964 : l'enveloppe budgétaire met en balance la troisième « Frégate Lance-Engins » (FLE) classe Suffren (2) et 42 Vought F-8E (FN) Crusader. Le Président De Gaulle consulta son fils d'Amiral qui lui conseilla de trancher en faveur des intercepteurs plutôt que de maintenir la série C60 à trois bâtiments.

	CAA	Croiseur léger d’Union française	Croiseur-escorteur	Croiseur ?	Croiseur C60
	Colbert (1959 – 1991)	1956	1957	1959	Suffren (1969 – 2001) Duquesne (1970 – 2007)
Caractéristiques nautiques
Longueur	180,5 m	?	?	?	158 m
Largeur	20,3 m	?	?	?	15,6 m
Tirant d’eau	5,8 m	?	?	?	7,2 m
Tonnage lège	8636 t	?	5000 t	5700 t	5700 t
Tonnage pleine charge	11 093 t	?	6400 ?	7300 ?	7380 t
Vitesse (nœuds)	33,7	?	?	?	34
Propulsion (CV)	86 000	?	?	?	72 500
Autonomie (mn)	4000 à 25 nœuds	?	?	?	5130 à 18 nœuds
Caractéristiques opérationnelles
Anti-sous-marin	/	?	1 x LOFAR   1 x mortier 305 mm	?	DUBV-23D-1   DUBV-43B 1 x système MALAFON 4 x CLT
Anti-surface	/	?	3 x 100 mm   1 x système MALAFACE	?	2 x 100 mm   4 x MM38 Exocet
Anti-aérien	8 x 127 mm 10 x 57 mm	?	1 x système MASALCA   2 x systèmes MASURCA	?	1 x système MASURCA

      Le croiseur-escorteur, devenu croiseur C60, n’était donc qu’une série de « transition » devant préparer l’introduction de la propulsion navale nucléaire sur bâtiment de surface, en débutant par « le prototype d'un nouvel escorteur si possible à propulsion atomique » dont l’entrée en phase de réalisation devait être consentie durant la période 1965 – 1969, c’est-à-dire durant le deuxième plan quinquennal – nouveau paradigme des lois-programmes -, repoussant légèrement l’achèvement du Statut naval de 1955, révisé par un rapport de l’Amiral Nomy, en date du 20 octobre 1956, à l'attention du ministre de la Défense nationale et des forces armées, M. Maurice Bourgès-Maunoury. 

Aucune caractéristique détaillée n'a pu être trouvée – à la date d’écriture de ces lignes – quant aux qualités nautiques et caractéristiques opérationnelles envisagées pour ce projet de nouvel escorteur « si possible à propulsion atomique ». Toutefois, il est possible de dessiner à grands traits une hypothèse de ce à quoi il aurait pu ressembler. 

Il s’agit de considérer que la « Force opérationnelle atomique » reprend une grande partie des choix de l’US Navy, et c’est pourquoi pour cet escorteur à propulsion atomique, le CLGN-160 Long Beach a pu être logiquement une source d’inspirations. Et dans cette perspective, il aurait logiquement hérité des choix arrêtés quant aux avant-projets exposés (ci-dessus) et ceux à venir durant les années 1960 (croiseurs C60 et C67).

L’escorteur à propulsion atomique aurait pu avoir une coque allongée, élargie et approfondie, mais faisant l'économie des soutes à combustible !, afin de pouvoir intégrer une chaufferie nucléaire, c’est-à-dire la filière du Prototype A Terre (PAT) – conçue et destinée aux SNLE classe Le Redoutable (6) – puisque c’était la seule à disposition dans la période considérée.

En ce qui concerne l’armement, le programme MASALCA (1953 – 1958) – envisagé pour le croiseur-escorteur (1957) – n’avait jamais été conçu pour aboutir à un système opérationnel. Aurait-il été demandé d’intégrer deux systèmes MASURCA, ainsi qu’une suite radar analogue à celle des « Frégates Lance-Engins » (FLE) classe Suffren (2) ? Cela aurait été cohérent avec l’architecture de force visée pour la « Force opérationnelle atomique », ainsi que pour la constitution de la force aéronavale.

L'absence de hangar aéronautique sur les C60 et C67 aurait probablement été corrigée sur pareil avant-projet. Cela aurait induit quelques contraintes architecturales quant à la disposition de l’armement, à savoir concentrer l’artillerie et les systèmes anti-aériens à l’avant ou bien concilier un hangar plus en avant, afin de libérer l’arrière du bateau au profit, d’au moins, un système MASURCA.

	Croiseur-escorteur	Croiseur C60	Escorteur à propulsion atomique	CLGN-160
	1957	Suffren (1969 – 2001) Duquesne (1970 – 2007)	6 bâtiments ?	USS Long Beach (1961 – 1995)
Caractéristiques nautiques
Longueur	?	158 m	~ 190 m ?	219,9 m
Largeur	?	15,6 m	~ 20 m ?	21,8 m
Tirant d’eau	?	7,2 m	~ 9 m ?	9,3 m
Tonnage lège	5000 t	5700 t	~ 8000 t ?	15 000 ?
Tonnage pleine charge	6400 ?	7380 t	~ 10 160 ?	17 500 t
Vitesse (nœuds)	?	34	30 ?	30
Propulsion (CV)	?	72 500	80 000 ? 1 x réacteur PAT ?	80 000 2 x réacteur C1W
Autonomie (mn)	?	5130 à 18 nœuds	∞	∞
Caractéristiques opérationnelles
Anti-sous-marin	1 x LOFAR   1 x mortier 305 mm	DUBV-23D-1   DUBV-43B   1 x système MALAFON   4 x CLT	DUBV-23D-1   DUBV-43B   1 x système MALAFON   4 x CLT	1 x système ASROC   2 x III TLT
Anti-surface	3 x 100 mm   1 x système MALAFACE	2 x 100 mm 4 x MM38 Exocet	2 x 100 mm ? 6 – 8 x MM38 Exocet ?	2 x 127 mm 8 x RGM-74 Harpoon
Anti-aérien	1 x système MASALCA 2 x systèmes MASURCA	1 x système MASURCA	2 x système MASURCA ?	1 x systèmes Talos   2 x systèmes Terrier

     L'escorteur à propulsion atomique semble avoir un des avant-projets de bâtiments de surface à propulsion nucléaire, en mettant de côté les PH75 et PA75 issus du « Plan bleu », énoncé par le décret du 29 février 1972. Et dans cette perspective, la corvette nucléaire C75 semble être l’ultime avatar connu d’un escorteur mu par l’énergie d’une chaufferie nucléaire.

Les croiseurs devinrent « frégates ». Le 6 juin 1988, l'Amiral Bernard Louzeau, alors chef d’état-major de la Marine (30 janvier 1987 - 19 novembre 1990) reclassait les bâtiments de la flotte de surface :

• déplacement de moins de 3000 tonnes, il s'agissait désormais de « patrouilleurs » et d'avisos ; 
• déplacement de plus de 8000 tonnes il s’agissait désormais de croiseurs et de porte-aéronefs.